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메타버스가 더 이상 공상과학 속 이야기가 아니다.
VR(가상현실), AR(증강현실), MR(혼합현실)로 대표되는 XR(확장 현실) 기술이 급속도로 발전하면서, 게임 산업을 넘어 교육, 의료, 원격 협업 등 다양한 분야에서 활용되고 있다.
글로벌 기업들은 메타버스를 차세대 경제 플랫폼으로 보고 투자를 확대하고 있으며, 시장 규모는 2030년까지 5,000억 달러(약 650조 원)에 이를 것으로 전망된다. 하지만 여전히 해결해야 할 과제도 많다. 메타버스가 대중화되기 위해서는 무엇이 필요할까?
시장 조사 기관 스태티스타(Statista)에 따르면, 2024년 메타버스 관련 글로벌 시장 규모는 800억 달러(약 104조 원)를 돌파할 것으로 예상된다.
특히, 하드웨어 성능이 개선되면서 사용자의 몰입도가 높아지고 있으며, 교육과 의료 분야에서도 활용도가 증가하고 있다. 미국 하버드대 의과대학은 VR을 이용한 원격 수술 교육을 진행하고 있으며, 메타버스 내 가상 병원이 등장하는 등 의료 혁신이 가속화되고 있다.
기업들은 협업 도구로서의 메타버스 가능성에도 주목하고 있다. 미국의 한 글로벌 IT 기업은 메타버스 기반 가상 회의 시스템을 도입한 이후, 원격 근무 직원들의 협업 효율이 30% 증가했다는 연구 결과를 발표했다. 전통적인 화상회의보다 현실감 있는 협업이 가능해지면서 기업들의 관심이 커지고 있다.
그러나 메타버스가 대중화되기 위해서는 몇 가지 해결해야 할 과제가 남아 있다.
첫째, 기기 가격이 여전히 높은 수준이다. 현재 출시된 고급형 VR 기기는 100만 원을 넘어, 일반 소비자가 접근하기 어렵다. 전문가들은 "XR 기기의 가격 경쟁력이 확보되지 않으면 메타버스 보급이 제한적일 것"이라고 지적한다.
둘째, 콘텐츠 다양성 부족 문제도 해결해야 한다. 현재 메타버스는 주로 게임 중심으로 활용되고 있지만, 교육, 문화, 비즈니스 등 다양한 분야에서 활용 가능한 고품질 콘텐츠가 부족한 상황이다. 넷플릭스가 스트리밍 시장을 개척했듯, 메타버스 역시 새로운 콘텐츠 생태계가 구축될 필요가 있다.
셋째, 사용자 경험(UX)의 품질 향상이 필수적이다. 현재의 메타버스 환경은 현실감을 제공하지만, 여전히 조작이 어렵거나 어지러움을 유발하는 문제점이 있다. 기술적 한계를 극복하고 사용자 친화적인 인터페이스를 개발하는 것이 필수적이다.
이처럼 메타버스는 혁신적인 기술이지만, 대중화되기 위해서는 해결해야 할 숙제도 많다. 과연 우리는 이 가상 세계가 현실이 되는 날을 앞당길 수 있을까?
아이티인사이트 / 최현웅 기자
